Взрослые особи представляют собой достаточно крупных зверей, длина их тела может превышать один метр, но при этом не учитывается хвост, который по длине равен половине всего тела. Масса красного волка небольшая, всего 15-20 килограмм. Если хорошо к нему присмотреться, то можно подумать, что он произошёл от волка, лисицы и шакала.

С лисицей его роднит острая короткая мордочка. Шерсть у красного волка рыжая, у некоторых особей красно-рыжая, но она может отличаться в зависимости от места обитания. Интересным является тот факт, что у волчат в первые три-четыре месяца жизни шерсть более похожа на шерсть простых волков, так как она темно-коричневая. В связи с изменением окраски в зависимости от ареала существует десяток подвидов красного волка, и все они занесены в Красную книгу.