Малоротая палия относится к редким мелким видам рыб, занесенных в Красную книгу. Редко вес этой рыбы превышает 100 грамм, хотя может в естественной среде жить до 25 лет. Ежедневно рыба совершает миграции вслед за кормом – зоопланктоном. В дневные часы палия опускается ближе ко дну на уровне 100 метров, а в ночные часы появляется на подветренных берегах.
В длину малоротая палия достигает не более 15,6-23,8 см, а в половозрелом состоянии вес рыбки составляет всего 29-114 грамм. Рыльце у рыбки заостренное, головка небольшая, а тело палии вальковатое. Так как рыба в основном обитает на глубоководье, то ее глаза слегка выпучены. У обеих челюстей одинаковая длина, но возможно, что верхняя челюсть выдается слегка вперед. На челюстях нет ни выемок, ни крюков. Хвостовой плавник имеет острые концы.
Тело рыбы имеет серую окраску, а с возрастом окраска становится более темной, практически черной, имеет металлический отлив. По всему телу разбросаны пятна неправильной формы желтого или оранжевого цвета. С наступлением брачного периода в окраске рыб ничего не меняется. Главная отличительная особенность малоротой палии является легкоопадающие чешуйки.
Нерест самок происходит не часто, дважды за три года. Самцы же ежегодно готовы к воспроизведению рода. Период размножения приходится на конец августа- начало сентября и продолжается около 7-10 дней.